La nécessité de l’anglais dans la recherche : cas pratique

Du 29 août au 1^erseptembre 2012 s’est déroulé à Prague le 11^e colloque international d’histoire urbaine. Ce colloque était particulièrement impressionnant par le nombre de participants et son organisation. En effet, il réunissait plus de 1000 participants répartis en près de 80 sessions sur 4 jours au sein de l’université Charles qui avait été entièrement réservée à cette occasion. Il s’agissait pour ma part de ma première intervention en anglais à un colloque international réunissant les plus importants spécialistes de l’histoire urbaine à l’échelle internationale.

L’impression la plus forte que j’ai ressentie est le fait de pouvoir échanger avec des historiens et des historiennes formé·e·s dans leurs universités, et donc dans des contextes culturels et historiques différents du mien, mais avec qui les échanges étaient extrêmement riches en raison de l’objet qui nous intéressaient tous et toutes : l’histoire urbaine. Cela m’a permis de saisir dans toute sa richesse ce que signifie une communauté scientifique dans le sens où quelque soit la langue et la culture de chacun et chacune les échanges intellectuels étaient possibles et surtout fructueux scientifiquement.

Il faut souligner un point non négligeable sur l’une des conditions rendant possibles ces échanges, il s’agit bien sûr de l’usage d’une langue commune : à savoir ici l’anglais.

Pour les doctorants de ma génération il est normal et même impératif de maîtriser au moins la langue de Shakespear. Si la langue française est reconnue pour la richesse de son vocabulaire et la qualité de sa précision, faisant d’elle pendant longtemps la langue de la diplomatie, l’expansion internationale de l’anglais fait de cette dernière la langue privilégiée des échanges internationaux. Cette situation d’expansion linguistique engendre inversement des réactions de soutien à la francophonie, espace linguistique pouvant être considéré comme une communauté linguistique et qui a été érigée en Organisation Internationale (dans ce cas il faut écrire Francophonie), afin d’en faire l’un des acteurs de la scène internationale. L’enjeu autour de l’usage des langues est de taille et relève d’enjeux géopolitiques (à lire : n°126 2007/3 de la revue Hérodote sur la Géopolitique de la langue française), car la domination linguistique participe de l’influence d’un État ou d’un groupe d’États sur d’autres États (je renvoie sur ce point au concept de “soft power” élaboré, durant la Guerre froide, par le géopoliticien américain Joseph Nye). La question du choix des langues officielles au sein de colloques internationaux de recherche n’est donc pas anodine.

Il est intéressant de noter dans notre cas que les deux langues officielles du colloque de l’Association Européenne d’Histoire Urbaine sont le français et l’anglais. Cela explique pourquoi les discours introductifs et conclusifs du colloque ont été prononcés dans ces deux langues. C’est la raison pour laquelle il était aussi possible d’écrire en français ou en anglais sa candidature au colloque. J’avais donc initialement écris mon texte de candidature au colloque en français car, celle-ci étant ma langue maternelle, c’est dans cette langue que ma pensée est la plus précise. Cependant, à la suite de la sélection de mon intervention, les organisateurs m’ont demandé s’il m’était possible d’écrire mon texte et d’intervenir à l’oral en anglais afin de rendre possible les échanges avec les autres participants de cette session. Aimant parler et écrire en anglais je m’exécutais avec plaisir, et au vue de cette expérience je peux dire que cela était impératif car aucun des participants de ma session ne parlait français. Imaginons l’absurdité de la scène si cela n’avait pas été le cas : si à la suite des intervenants hongrois, finlandais, allemands et américains j’avais prononcé avec passion des mots que personne ne comprenait…cela aurait été digne d’un livre de Kafka.

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