Emma Biscarros
La thèse porte sur une étude comparée de deux équipements politico-culturels municipaux créés dans l’entre-deux-guerres : la Casa del Fascio de Bologne (1923) et le Palais du Travail de Villeurbanne (1934). L’apparition concomitante, de part et d’autre des Alpes, et plus largement en Europe, dans les décennies 1920 et 1930, de cet équipement multifonctionnel d’un genre nouveau qu’est la Maison du Peuple municipale marque l’entrée dans l’ère des loisirs. Elle représente le symbole de l’obtention, par le mouvement ouvrier, d’une de ses revendications historiques : la journée de travail de huit heures, et l’affirmation matérielle de cette conquête dans le paysage urbain. En même temps qu’elle constitue une façon de répondre, pour des forces politiques en compétition sur ce terrain, à l’enjeu d’organiser – voire d’encadrer – ce temps nouvellement “libéré” des classes laborieuses, dans un contexte de forte polarisation politique (affrontement entre forces fascistes et antifascistes dans les années 1930) et de concurrence croissante d’une “culture de masse” rendue possible par la naissance des industries culturelles et l’apparition de nouvelles technologies de communication et d’information (radio, cinéma).
Si ces deux équipements se veulent une réponse originale à des données nouvelles, ils s’inscrivent toutefois dans l’histoire plus longue des formes d’organisation de la culture et de la sociabilité populaires. En particulier celle des Maisons du Peuple ouvrières, qui trouvent leur origine dans le socialisme belge de la fin du XIXe siècle, où elles naissent comme les foyers d’organisation du mouvement ouvrier, rassemblant sous un même toit les activités partisanes, syndicales, coopératives, mutualistes, culturelles, éducatives et récréatives de ce dernier, en vue de fédérer la lutte des classes et de créer un sentiment d’appartenance. La filiation avec cette histoire ouvrière est directe et explicite dans le cas du Palais du Travail de Villeurbanne, dont le maire justifie la construction devant le conseil municipal en 1927 par la nécessité de doter la ville et ses ouvrier·ères, “jusqu’ici isolés les uns des autres”, d’une Maison du Peuple qui leur permette “de s’entendre, de se comprendre et d’améliorer leurs situations respectives par l’union de toutes leurs énergies sur le terrain social”1. Elle fait en revanche l’objet d’une récupération et d’une redéfinition à des fins distinctes dans le cas de la Casa del Fascio de Bologne, conçue par un fasciste de la première heure et ex-socialiste, Leandro Arpinati, qui s’inspire de l’organisation capillaire du parti socialiste italien, basée sur un réseau de Case del Popolo locales, pour imaginer une diffusion territoriale fine du fascisme visant à lui assurer l’adhésion populaire par la conquête “des cœurs et des esprits”, après les violences initiales des attaques squadristes.
Notre étude vise à approfondir la compréhension de ce moment crucial que représente l’institutionnalisation des Maisons du peuple dans les années troubles de l’entre-deux-guerres, qui sont aussi celles de la genèse des premières politiques publiques de la culture et des loisirs. Que ce soit avec le sous-secrétariat à l’organisation des loisirs du Front Populaire en France ou avec la création de l’organe central du Dopolavoro dans l’Italie fasciste, quelle place occupent ces équipements dans la politique culturelle en train de se dessiner dans ces deux pays ? Quelles conceptions de la culture et des loisirs populaires traduisent-ils et avec quelles évolutions au cours du XXe siècle ? Comment cet héritage et cette généalogie sont-ils appréhendés, notamment dans les structures d’éducation populaire de l’après-guerre ? De quelles relations entre pouvoirs publics et mouvement associatif témoignent-ils ? Enfin, en quoi l’étude de ces équipements nous permet-elle d’éclairer sous un jour nouveau la trajectoire historique plus large des politiques culturelles en France et en Italie et le rapport entre culture et politique dans l’Europe du XXe siècle ? Notre thèse cherchera à apporter des éléments de réponse à ces différentes interrogations.
Emma Biscarros est doctorante en Cifre au Rize, rattachée au Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes (LARHRA). Elle mène ses recherches sous la direction de Manuela Martini et Philippe Rygiel.